政府当局在90年代进行的「全港发展策略检讨」中，首次提出新界东北具有策略性增长潜力。其後当局在1998年委聘顾问进行的「新界东北规划及发展研究」(下称「新界东北研究」)确定了古洞北丶粉岭北和坪輋／打鼓岭适合开拓为新发展区。

当局在2007年发表的《香港2030：规划远景与策略》(下称《香港2030》)建议进行古洞北丶粉岭北和坪輋／打鼓岭以及洪水桥新发展区发展计划和开拓洪水桥新发展区，以应付本港长远的房屋需求，并提供就业机会。随後在《2007至08年施政报告》公布把上述新发展区发展计划列为十大基建项目之一，以推动经济增长。土木工程拓展署联同规划署於2008年6月委聘顾问展开「新界东北新发展区规划及工程研究」，为古洞北丶粉岭北和坪輋／打鼓岭订立规划及发展纲领。

及後，坪輋／打鼓岭新发展区已被纳入在「新界北研究」中再作审视和重新规划。

古洞北丶粉岭北新发展区范围覆盖612公顷，该区可容纳约226,700新增人口，及提供约53,100个就业机会。新发展区将提供混合的住房类型以及基础和社会设施，并根据四项指导原则规划，即新发展区的策略角色丶以人为本丶创造可持续的生活环境和合适的发展模式。

随着新发展区内原规划作「其他指定用途」注明「商贸及科技园」地带的土地，因其功能将转移至新田科技城而被释放出来，有关将来的土地用途现正研究中。